XVIIe / 1617 / Ajaccio – Église Saint-Érasme
Coordonnées GPS : Altitude (données GPS) : ± 7 m.
41.916795, 8.738554 ou 41°55'00.5"N 8°44'18.8"E
Adresse : 22, rue Forcioli-Conti, 20000 Ajaccio. Inscrite/Classée Monument Historique : Oui.
Le site
Belle église très bien entretenue. Des Ex-voto marins sont à admirer à l’intérieur. Voir en supra, si besoin, « Le stationnement à Ajaccio ».
Un peu d’histoire
Construite en 1617, cette chapelle doit son existence à la Compagnie de Jésus. Dédiée à Saint Ignace de Loyola, elle a servi de chapelle pour le collège jusqu'à l’expulsion des jésuites en 1773. Pendant la Révolution, elle fut utilisée comme siège du Directoire local.
Située dans la vieille ville, rue Forcioli-Conti, l’église a été consacrée à Saint Érasme, patron des marins, au XIXe siècle. Ce lien avec les marins se reflète dans les nombreux ex-voto présents dans l’édifice, notamment des maquettes de bateaux, dont certaines sont suspendues au plafond. Ces objets témoignent de la dévotion des marins, qui plaçaient leurs campagnes maritimes sous la protection du Saint ou le remerciaient ainsi pour leur succès en mer.
L’église abrite également trois Christs sur croix processionnelles ainsi qu’une statue de Notre-Dame de la Miséricorde, sainte patronne de la ville depuis la grande peste de 1656. Saisie pendant la Révolution, elle fut rendue au culte en 1815 et officiellement dédiée aux marins.
Chaque année, le 2 juin, les pêcheurs d’Ajaccio, regroupés en confrérie, célèbrent Saint Érasme. Cette fête comprend une cérémonie religieuse, des concerts et des repas. Une procession est organisée, où les membres de la confrérie, vêtus d’une aube blanche ornée de mauve, portent la statue du Saint, qui est ensuite embarquée sur un bateau pour un moment symbolique en mer. Parallèlement, l’association "I Pescadori In Festa" organise la traditionnelle fête des pêcheurs sur le port d’Ajaccio, un événement festif qui s’étend sur quatre jours.
Aujourd’hui, la chapelle, propriété de la commune, est entretenue avec soin par des bénévoles dévoués qui veillent avec passion à sa préservation.
Véritable joyau patrimonial, l'église Saint-Érasme reste pourtant méconnue et attire peu de visiteurs en semaine. Absente de la majorité des guides touristiques, qu'ils soient imprimés ou numériques, elle demeure une destination discrète. Il est préférable de la visiter le matin, car l'association des « Amis de Saint-Érasme » ne peut assurer une présence tous les après-midis. Sans aucune aide publique ou privée, l'association doit se débrouiller seule pour préserver ce trésor. Pendant la saison, deux concerts hebdomadaires sont organisés dans l'église, offrant ainsi une source modeste de revenus.
Des travaux de rénovation, tant à l'extérieur qu'à l'intérieur, sont indispensables. Lors de récents travaux, des fresques anciennes ont été découvertes sous une couche de peinture, mais elles attendent encore d’être restaurées pour retrouver toute leur splendeur.
Photos © François Fiette (sept. 2023).