Piedicroce (nov. 2022). Photo © François Fiette.

Construit en balcon au milieu d’une forêt de châtaigniers, le village domine le cirque d’Orezza.

Situé au cœur de la Castagniccia, Piedicroce est bien plus qu'un simple village corse ; c'est le centre historique et spirituel de la piève d'Orezza. Son nom, signifiant littéralement « au pied de la croix », évoque d'emblée son importance religieuse et géographique.

Piedicroce s'est développé grâce à la culture du châtaignier, l'« arbre à pain ». Du XVIe au XIXe siècle, cette région était l'une des plus peuplées et des plus riches de Corse. Le village servait de carrefour commercial et administratif pour les hameaux environnants, profitant de sa position dominante sur la vallée du Fium'Alto.

Le village et sa région ont joué un rôle crucial lors des guerres d'indépendance de la Corse au XVIIIe siècle. Les hommes de Piedicroce furent de fervents partisans de l'indépendance contre Gênes, soutenant d'abord les premières révoltes de 1729, puis l'œuvre de Pasquale Paoli. Le Couvent d'Orezza, situé à proximité immédiate, (aujourd'hui en ruines) fut le théâtre de nombreuses « Consultes » (assemblées) historiques. C’est là qu'en 1735, la Corse fut placée sous la protection de l'Immaculée Conception et que les bases de la future Constitution corse furent discutées.

L'âge d'or de Piedicroce est gravé dans la pierre de son église paroissiale, Saint-Pierre-et-Saint-Paul. Construite au XVIIe siècle, elle possède l'un des plus beaux intérieurs baroques de l'île. Elle abrite le plus vieil orgue de Corse (acheminé depuis Bastia à dos de mulet). Ses dimensions imposantes et la richesse de ses décors témoignent de la prospérité passée des familles locales.

Comme beaucoup de villages de l'intérieur, Piedicroce a souffert de l'exode rural massif après la Première Guerre mondiale. La population a chuté, mais le village a su préserver son identité.

Les Eaux d'Orezza : L'histoire du village est indissociable de la source minérale voisine, exploitée dès l'Antiquité, puis devenue une station thermale prisée au XIXe siècle, avant d'être relancée avec succès comme eau de table haut de gamme.