2B - Ersa
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Située à la pointe extrême du Cap Corse, Ersa n'est pas seulement une commune ; c'est le "Finistère" de l'île. Son histoire est celle d'une terre de guetteurs, de marins et de seigneurs, profondément marquée par sa position géographique stratégique.
Dès l'Antiquité, la pointe d'Ersa est connue des navigateurs. Le géographe Ptolémée désignait le cap au nord de la commune sous le nom de Sacrum Promontorium (le Promontoire Sacré). C'était un point de repère crucial pour la navigation entre la Gaule, l'Italie et l'Espagne. L'îlot de la Giraglia, dépendant d'Ersa, servait déjà de refuge ou de point de passage. Des pêcheurs de corail vivaient de leurs récoltes opérées autour de l’ile.
Au Moyen Âge, Ersa est intégrée au fief des seigneurs de Pino, puis passe sous la domination de la puissante famille Gentile (seigneurs du Cap Corse). La commune était divisée en plusieurs hameaux (Boticella, Tollare, Barcaggio), chacun ayant une fonction spécifique (défense, agriculture ou pêche). La menace constante des incursions barbaresques (pirates d'Afrique du Nord) a forcé les habitants à construire des structures défensives robustes. Malgré cela, les Turcs ruinèrent le village au XVIe siècle.
Sous l'administration génoise (du XVe au XVIIIe siècle), Ersa joue un rôle militaire de premier plan. Pour protéger la population, des tours de guet sont érigées, comme la célèbre Tour de Tollare et la Tour de l'île de la Giraglia. Elles faisaient partie d'un réseau de feux permettant d'alerter Bastia en cas d'attaque. Barcaggio devient un point d'échange vital pour l'exportation de l'huile d'olive et du vin produits sur les terrasses escarpées de la commune. C’est de nos jours un lieu touristique prisé et de villégiature pour les estivants.
Comme beaucoup de villages du Cap Corse, Ersa a connu une forte émigration vers Porto Rico, le Venezuela ou le Mexique au XIXe siècle. Certains émigrés, ayant fait fortune, sont revenus construire des "Maisons d'Américains" (Palazzi). Ces demeures imposantes, aux toits de lauze et aux façades néoclassiques, contrastent avec l'architecture traditionnelle et témoignent encore aujourd'hui de cette épopée coloniale.
Aujourd'hui, Ersa est un sanctuaire de biodiversité et d'histoire. Le Moulin à vent Mattei, restauré au XXe siècle, est devenu l'emblème publicitaire de l'apéritif Cap Corse Mattei et l'un des sites les plus photographiés de l'île. Le phare actuel de la Giraglia, construit en 1848, est l'un des plus puissants de Méditerranée. L'île est également le théâtre de la célèbre course de voile "Giraglia Rolex Cup".
Ersa est l'une des rares communes corses à posséder deux ports de pêche distincts : Barcaggio (face à l'île de la Giraglia) et Tollare. À l'époque, leur proximité avec le continent italien facilitait les échanges commerciaux clandestins ou officiels.