Plage de Porto, soleil couchant. Photo © François Fiette.

Situé en Corse-du-Sud, à l'entrée des célèbres Gorges de la Spelunca, le village d'Ota est un concentré d'histoire insulaire, entre résistance face aux invasions et adaptation aux reliefs tourmentés.

L'histoire d'Ota est indissociable de la menace maritime. Au Moyen Âge, les côtes corses étaient régulièrement la cible de raids barbaresques. Contrairement à de nombreux villages côtiers, Ota s'est établi à l'intérieur des terres, niché au pied d'une falaise de granit (le mont Capu d'Ota), offrant une protection naturelle et une vue imprenable sur le golfe de Porto pour guetter l'horizon. Des vestiges de fortifications anciennes témoignent de cette époque où la surveillance évitait l’esclavage et était une question de survie.

Le passage des Génois (du XVe au XVIIIe siècle) a laissé une empreinte architecturale majeure dans la région, facilitant le commerce et la circulation entre les villages de montagne et la mer. Le Pont de Pianella, classé monument historique, est un pont "dos d'âne". C’est l'un des plus beaux exemples d'architecture génoise. Il enjambe la rivière Porto et permettait de relier Ota aux sentiers de transhumance.

Pendant des siècles, Ota était le centre de vie principal, tandis que Porto n'était que son "marine", un simple lieu de stockage ou de pêche saisonnière. Au XXe siècle, la tendance s'est inversée. Avec l'arrivée du tourisme automobile et l'attrait pour les Calanques de Piana, Porto s'est développé comme une station balnéaire majeure, tandis qu'Ota a conservé son caractère pastoral et authentique.

Ota fut longtemps réputé pour ses oliveraies en terrasses, dont l'huile était exportée bien au-delà de la microrégion.

L'histoire d'Ota est aussi peuplée de récits populaires. La plus célèbre est celle de la "Roche d'Ota" : une légende raconte qu'un énorme bloc de granit menaçait de s'effondrer sur le village. Les habitants auraient alors "attaché" le rocher avec des chaînes de fer pour le maintenir en place. Si la réalité géologique est plus stable, l'image du rocher protecteur (ou menaçant) reste gravée dans l'identité locale.

Ota demeure l'un des rares villages de Corse à avoir su préserver son équilibre entre la rudesse de la montagne et l'ouverture sur la mer, témoignant d'une époque où la vie se mesurait à la force des sentiers.

Le golfe de Porto figure au patrimoine mondial de l’humanité. Les gorges de la Spelunca sont toutes proches. Ota-Porto est un des joyaux de la Corse !