2B - Castirla
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Situé au cœur de la vallée du Golo, en Haute-Corse, Castirla est un village qui respire l’histoire rurale et stratégique de l'île. Bien que discret aujourd'hui, il occupe une position qui fut longtemps un verrou de communication entre la région de Corte et la Balagne.
Le nom même de Castirla évoque une fortification (du latin castellum). Au Moyen Âge, le village faisait partie de la pieve de Talcini. Dominant la vallée, il servait de point de surveillance sur le passage du Golo, un axe vital pour la transhumance et le commerce. Comme beaucoup de villages de l'intérieur, Castirla a vécu sous l'influence des seigneurs locaux avant que l'administration génoise ne vienne stabiliser les structures administratives.
C'est durant les XVIe et XVIIe siècles que le patrimoine du village s'étoffe. On y retrouve de hautes maisons de granit aux toits de lauze (schiste), typiques de l'architecture austère et robuste de la "Terre des Communes".
Au XVIIIe siècle, Castirla est aux premières loges des bouleversements qui secouent la Corse. Situé sur la route reliant Corte (capitale de la nation corse de Pascal Paoli) au Niolu et à la mer, le village a vu défiler les troupes paolistes puis les armées françaises.
Comme de nombreux villages de l'intérieur, Castirla connaît son apogée démographique au XIXe siècle. Le village vivait de la culture des châtaignes (l'arbre à pain), de l'élevage ovin et caprin, et de la culture de l'olivier. Le Pont de Castirla permet de franchir le Golo. Il est un symbole du désenclavement du village et de la modernisation des infrastructures sous l'influence française.
Le village est agrippé à flanc de montagne. Ce fut le repère du bandit Arrighi dont la Gendarmerie ne put venir à bout qu’avec l’usage d’un canon !
La commune est le point de départ de plusieurs anciens chemins de transhumance qui rejoignent le Niolu, offrant une vue imprenable sur les aiguilles de Popolasca.
Castirla est souvent surnommée la "porte du Niolu" pour ceux qui arrivent du centre de l'île, marquant l'entrée dans une Corse plus sauvage et montagnarde.