Chapelle Impériale, Ajaccio (août 2023). Photos © François Fiette.

Coordonnées GPS : Altitude (données GPS) : ± 10 m. 

41.921775, 8.738286 ou 41°55'18.4"N 8°44'17.8"E

Adresse : 50, rue du Cardinal Fesch, 20000 Ajaccio. Inscrite/Classée Monument Historique : Oui.

Le site

La chapelle impériale est entretenue sans discontinuer depuis sa construction. Elle est également appelée chapelle palatine (c'est à dire une chapelle située dans une résidence somptueuse, dont l'usage est réservé au souverain). L’édifice jouxte l’aile sud du Palais Fesch construit quelques années plus tôt. On y accède par l’esplanade du Palais Fesch. Voir, si besoin, « Le stationnement à Ajaccio ».

Un peu d’histoire

Les parents et grands-parents de Napoléon Ier et de Napoléon III reposent dans cette chapelle, accompagnés de plusieurs autres membres de la famille impériale, dont le cardinal Fesch.

Dans ses dernières volontés, le cardinal Fesch exprima le souhait de voir cet édifice construit : « Sur le produit de la vente de ma Grande Galerie de tableaux, mes héritiers prélèveront la somme de deux cent mille francs destinés à la construction d’une église à Ajaccio… où sera établie ma sépulture, celle de ma sœur Letizia et de tous les membres de la famille Bonaparte qui souhaiteront y être ensevelis. »

À son décès, il fut initialement inhumé dans le cimetière de Corneto, en Italie. En 1857, Napoléon III fit rapatrier ses cendres dans cette chapelle. La crypte, située au sous-sol, est facilement accessible.

La chapelle palatine, édifiée entre 1857 et 1859 en pierre de "molasse" de Saint-Florent, fut érigée sur ordre de Napoléon III. Classée Monument Historique depuis 1924, elle fut cédée à l’État par le prince Victor cette même année. Les plans de l’édifice furent conçus par Alexis Paccard, tandis que les travaux furent supervisés par Jean Caseneuve, accompagné de Jérôme Maglioli, architecte et peintre d’Ajaccio. Notons que Paccard et Caseneuve étaient des architectes de la couronne impériale basés à Paris.

Avec son faste et son architecture imposante, la chapelle véhicule un message politique et économique fort pour Ajaccio : elle affirme fièrement que cette ville est le berceau de la famille Bonaparte, symbole de son rayonnement historique. L’édifice fut béni le 9 septembre 1860 et accueilli dès le lendemain la visite de Napoléon III et de l’impératrice Eugénie.

Le Christ ornant l’autel a une histoire singulière : il fut offert par Bonaparte à sa mère en 1799, lors de son retour d’Égypte. Par la suite, elle en fit don à la ville d’Ajaccio.

Le fronton de la chapelle porte une inscription en latin, traduite ainsi :

« À Marie-Letizia, mère de l’Empereur Napoléon Ier, et au cardinal Fesch, qui, de son vivant, institua cette sépulture pour lui-même, pour son excellente sœur et pour les siens. Une œuvre achevée par Napoléon III. »

L’artiste Jérôme Maglioli réalisa les motifs floraux visibles à l’intérieur de la chapelle, tandis que les vitraux arborent la lettre « F », en hommage au cardinal Fesch.

Chaque année, la chapelle accueille des célébrations les 15 août et 5 mai, dates marquant respectivement la naissance et le décès de Napoléon Bonaparte. Aujourd’hui, la chapelle impériale appartient à l’État.

Chapelle Impériale, Ajaccio (août 2023). Photo © François Fiette.